Ancienne colonie espagnole, le Panama tire ses origines de la Fédération de Grande Colombie, créée par Simon Bolivar en 1819, en opposition à la domination espagnole. Outre le Panama, cette fédération comprenait la Colombie, l'Equateur et le Venezuela. A la mort de Bolivar, en 1830, la fédération est dissoute et les quatre pays deviennent indépendants.